Greii avocaturii mondiale sunt in avionul de Bucuresti

Dupa ce au tatonat piata locala, mai multe firme internationale din avocatura de top vor incepe negocierile pentru deschiderea unor birouri in Romania.
Cel putin trei firme mari vor purta discutii, in aceasta toamna, cu case locale de avocatura pentru asociere si deschiderea unor reprezentante in Romania. Eversheds LLP, White & Case si DLA Piper Rudnick Gray Cary si-au trimis inaintasii la Bucuresti pentru a sonda terenul unor viitoare asocieri. Reprezentantii firmelor locale de avocatura au confirmat pentru SFin ca poarta discutii cu firme internationale, dar au precizat ca sunt mai multi pasi de urmat pana cand negocierile vor fi incheiate.

Eversheds LLP, o firma de avocati din nordul Angliei, cu peste 2.000 de consultanti, a trimis la Bucuresti o echipa condusa de chairman-ul responsabil cu dezvoltarea internationala si unul dintre partenerii care gestioneaza activitatile din Europa de Est. Firma s-a ridicat din zona marii industrii britanice, oferind consultanta unor companii din Leeds, Birmingham si Manchester. Astazi, Eversheds LLP opereaza la nivel global si are in portofoliu circa 400 de companii multinationale americane.
Stefanica, Dutu & Partners, una dintre cele mai dinamice societati mijlocii de avocati din Romania, a cochetat la inceputul anului cu ideea unei asocieri cu Eversheds LLP. Mihai Guia, partener in cadrul societatii pana in luna aprilie a acestui an, a lucrat la Londra, in cadrul Eversheds LLP. Recent, Guia a plecat de la Stefanica, Dutu & Partners, el figurand azi in agenda presedintelui AVAS drept reprezentant al societatii britanice. �Avem, intr-adevar, cateva proiecte pe care lucram impreuna cu Eversheds, asa cum au si alte societati de avocatura din piata, dar fara niciun fel de legatura institutionalizata�, a precizat Mihai Guia, raspunzand intrebarii noastre daca reprezinta, in calitate de avocat, la Bucuresti, interesele firmei Eversheds LLP.

Eversheds merge la mai multe capete
�Am avut discutii cu Eversheds LLP, dar in momentul de fata ne-am dori o asociere doar cu Slaughter & May�, ne-a declarat Daniel Stefanica, managing partner la Stefanica, Dutu & Partners. Slaughter & May este una dintre cele cinci firme din elita avocaturii londoneze - asa-numitul �Magic Circle� din care mai fac parte Allen & Overy, Clifford Chance, Linklaters si Freshfields Bruckhaus Deringer. In momentul de fata, birouri in Romania nu au decat Linklaters si Clifford Chance. Surse din piata ne-au declarat ca biroul din Bucuresti al firmei Linklaters trece printr-o perioada de transformari si este foarte posibil ca, in aceasta toamna, managementul sa se schimbe si o echipa de avocati sa migreze spre alte societati. Clifford Chance a intrat pe piata locala anul acesta, asociindu-se cu Badea, Georgescu si Asociatii, o firma relativ tanara, fondata in 2002 de Daniel Badea - care lucrat pentru Linklaters in Romania - si de sotia sa, Nadia Georgescu, care a activat in echipa KPMG si apoi in firma de avocatura Georgescu, Nemoianu & Salcianu.
�Suntem intr-o buna relatie cu Slaughter & May, dar ei nu obisnuiesc sa deschida birouri in capitalele Europei. Pot spune ca aceasta este singura firma cu care ne-am dori astazi o asociere�, a continuat Daniel Stefanica.
Insa nu doar societatea la care acesta este managing partner a avut contacte stranse cu Eversheds LLP. Surse din piata ne-au declarat ca reprezentantii firmei britanice au venit si la alte societati bine cotate pe piata romaneasca. Dupa mai multe intalniri cu avocatii romani, top-managementul multinationalei a promis ca va reveni in septembrie pentru due-diligence.

White & Case Praga vine la Bucuresti
Dupa ce au anuntat, la sfarsitul lunii trecute, ca nu sunt in negocieri cu White & Case - infirmand afirmatiile aparute in presa in urma cu doua saptamani -, reprezentantii societatii Tuca, Zbarcea si Asociatii au refuzat sa comenteze informatiile potrivit carora sunt in discutii cu reprezentanti din varful ierarhiei Eversheds LLP. �E firesc sa fim curtati. Reprezentam, în acest moment, una dintre cele mai dinamice si capabile echipe de avocati din România. Suntem deschisi pentru a purta discutii, dar trebuie sa se stie ca asteptarile noastre sunt foarte mari. Nu avem niciun motiv sa ne grabim spre a face vreun pas în directia unei asocieri exclusive�, a declarat pentru SFin Gabriel Zbarcea, managing partner al societatii de avocati. In piata se stie ca Tuca, Zbarcea si Asociatii este in discutii si cu White & Case, negatia societatii romanesti fiind un pas firesc in conditiile in care doreste sa continue discutiile si cu alti parteneri.
White & Case este unul dintre gigantii avocaturii mondiale, cu peste 2.000 de avocati in 25 de tari. Firma a fost fondata in 1901 si are sediul central in New York. In Europa de Est, biroul White & Case din Praga este cel mai activ, avocatii din capitala Cehiei urmarind cu atentie ce se intampla pe pietele din jur. Cu toate ca a infirmat orice tatonare cu gigantul american, sursele noastre ne-au declarat ca saptamana aceasta va sosi la Bucuresti o echipa a biroului White & Case din Praga pentru a se intalni cu mai multe societati de avocati de aici. Aceleasi surse au explicat ca e greu de crezut ca avocatii din firmele de pe primele 5 locuri in top ar putea sa se asocieze cu gigantul american, principalul obstacol fiind ingradirea autonomiei decizionale, conditie cu care romanii nu sunt de acord. De obicei, atunci cand o firma internationala preia o societate locala de avocati, reduce numarul partenerilor existenti in momentul asocierii si impune management strain. Societatile romanesti bine cotate accepta cu mare greutate aceste conditii.

O alta �Magic Circle� discuta asocierea
Si avocatii de la Popovici si Asociatii poarta de ceva vreme discutii cu partenerii de afaceri din Anglia. �Suntem in discutii si noi cu o firma din Magic Circle, alta decat cele pe care le-ati mentionat�, ne-a declarat Ernest Popovici, senior partner la societatea de avocati Popovici si Asociatii. �Nu-i putem da numele. Sunt inca faze premergatoare. Intr-o astfel de tranzactie discutiile dureaza mai mult, s-ar putea incheia si peste un an. Acesta este ritmul�, a explicat avocatul. �Aceasta firma este prezenta in alte capitale europene. Nu stiu insa daca se poate spune deocamdata ca prezenta firmelor din elita internationala pe piata romaneasca ar fi o urgenta. Discutiile sunt in curs. Mai devreme de un an nu stiu daca vreuna dintre marile firme de avocatura va fi prezenta pe piata romaneasca�, sustine Ernest Popovici. De ce? Pentru ca un due diligence bine facut impinge termenul finalizarii unei astfel de asocieri pana in vara anului viitor. �Prezenta avocatilor straini la Bucuresti nu e un factor determinant pentru ca numele acestora sa apara maine pe usa unor societati locale�, spune managing partnerul de la Popovici si Asociatii.
O alta firma internationala de avocatura ce pregateste terenul pentru a deschide un birou in Bucuresti este DLA Piper Rudnick Gray Cary. Societatea a devenit foarte puternica dupa fuziunea firmelor DLA, Piper Rudnick, Freidenrich si Gray Cary Ware. Compania numara acum 3.100 de avocati in 22 de tari, avand 59 de birouri in Europa, Asia, Orientul Mijlociu si SUA. De altfel, DLA Piper Rudnick Gray Cary este una dintre putinele firme internationale prezente in aproape toate capitalele Europei de Est: Sarajevo, Zagreb, Praga, Budapesta si Bratislava. De la inceputul acestei luni, societatea si-a scurtat denumirea, pastrand doar numele entitatilor cu cei mai multi avocati.
DLA Piper - cum se numeste acum multinationala - a lucrat cu mai multe societati de avocati din Romania si a angajat o firma de head hunting (�vanatori de capete�) pentru a pune pe picioare proiectul prezentei la Bucuresti. Reprezentantii societatii de avocati Radu Taracila Padurari Retevoescu (RTPR) � nominalizati de sursele noastre ca fiind printre preferatii firmei internationale - spun ca o eventuala asociere cu o firma internationala de avocatura ar putea fi benefica. Ei nu au confirmat insa purtarea unor discutii specifice in vederea asocierii cu reprezentantii firmelor straine. �Noi suntem deschisi sa o luam in calcul, insa o atare decizie depinde de conditiile asocierii, de momentul ales si, nu in ultimul rand, de «potrivirea» cu potentialul partener in asociere�, ne-a declarat Dragos Radu, partener in cadrul firmei. �O astfel de alianta are destule avantaje, pe care noi le cunoastem foarte bine, insa ea presupune si asumarea anumitor obligatii, asa ca orice oportunitate in acest sens trebuie analizata foarte serios�, a adaugat acesta.

Avantajele romanilor
Care este, de fapt, avantajul societatii romanesti intr-o astfel de asociere pe piata avocaturii? Consultantii romani spun ca ar avea acces la expertiza si know-how de inalt nivel, ce lipseste inca firmelor de profil de aici. �O firma straina iti aduce si training pentru avocati, fiindca nu ai cum sa oferi la nesfarsit doar ce ai invatat in facultate. Trebuie sa oferi alte servicii ce se cauta, se folosesc si de care oamenii au nevoie acum, in 2006�, explica Daniel Stefanica. Apoi, prin asociere cu unul dintre gigantii avocaturii, societatea romaneasca ar capata un CV impresionant. Atunci cand si-ar depune oferta la o licitatie, ar fi luata in considerare nu doar experienta din Romania, ci de pe intreg globul, ceea i-ar aduce un bonus substantial. In cele mai multe cazuri primeaza oferta tehnica - respectiv ceea ce stie sa faca, ceea ce a lucrat firma pana in acel moment -, iar un expat de la compania-mama, alaturat romanilor din echipa, poate indica o expertiza internationala. �Avantajul de a intra intr-o astfel de asociere este, in primul rand, acela de a intra intr-un network general. De a fi alaturi de un nume mare, care aduce garantii. Asta conteaza foarte mult si are o valoare deosebita�, apreciaza Ernest Popovici. Nu in ultimul rand, spun avocatii, printr-o asociere ei au acces la o anumita clientela care vine prin retea. �Iti asigura accesul la clienti sofisticati, iti ridica nivelul�, sustine Daniel Stefanica.
Printre avantajele enumerate de avocati trebuie mentionate si accesul la legislatia europeana, recunoasterea valorii firmei locale si, nu in ultimul rand, pachetele de tip �equity�, prin care sunt stimulati financiar unul sau doi parteneri romani. Acesta este, de altfel, visul multor avocati din companiile de mici dimensiuni din Romania. O asociere ar putea aduce partenerilor romani venituri de circa un milion de dolari anual, pe o perioada limitata. Totusi, prea putini avocati parteneri din firme locale iau in calcul asocierea doar pentru pachetul financiar obtinut.
Ar mai fi poate de adaugat siguranta data de un astfel de parteneriat. �Acest aspect este discutabil, spune Daniel Voicu, Senior Partner in cadrul societatii de avocati Voicu & Filipescu. �Noi suntem cei care am cumparat biroul Arent Fox in Romania, dupa ce firma internationala a decis sa se retraga de pe piata. Nu neaparat pentru ca nu-i mergeau bine afacerile, ci pur si simplu pentru ca in America se hotarase o fuziune locala si nu-i mai interesau birourile din Europa. Deci este posibil ca o astfel de mare firma sa se retraga la un moment dat�, arata avocatul societatii Voicu & Filipescu.

Asociati, dar �colonizati�
Asocierea cu o mare firma de avocati are insa si cateva neajunsuri. In primul rand, �colonizarea� - cum o numesc cei mai multi dintre avocati - implica pierdea puterii de decizie. E greu sa fii in Romania Managing Partner al unei firme internationale fara sa lasi decizia in mana firmei straine, spun reprezentantii caselor de avocatura. Ei, strainii, vor dicta politica firmei. Pe de alta parte, atunci cand marile firme intra in discutii cu o casa de avocatura locala, este foarte posibil sa spuna romanilor: �La noi, un partener «produce» sute de mii sau un milion de dolari. Cati dintre partenerii actuali reusesc asta?�. Iar partenerii care nu reusesc sau nu-si asuma aceste rezultate fac un pas in spate si devin �senior associates�, cu venituri mai mici. Nu sunt multe firme locale unde numarul partenerilor sa fie mai mic de 4-5, iar orgoliile sunt mari, acesta fiind unul dintre punctele dificile in negocierile cu firmele internationale.
Pe de alta parte, explica avocatii, prin asocierea cu una dintre firmele mari se pierde o parte din clientela. Societatile independente pot lucra cu oricate firme internationale de avocati fara prezenta in Romania reusesc sa convinga de potentialul lor. Alese in urma unor contacte personale, convingatoare prin experientele trecute sau pur si simplu selectate dupa o cercetare a pietei de catrefirmele de avocatura globale, societatile locale independente nu au nicio opreliste. Exista firme cu retele pe toate continentele care nu lucreaza in Romania cu o singura casa de avocati, ci intotdeauna cu doua-trei. Lucrurile se schimba dupa o asociere cu o mare firma de avocati. Clientii vin pe o singura filiera si colaborarea cu alte nume mari din avocatura internationala este interzisa.

Romani independenti si cuceritori
Dar nu toate firmele de pe piata locala viseaza afilierea la un lant international din domeniul avocaturii. Exista si cateva societati din avocatura de top care fie au deja un parteneriat cu o astfel de firma, fie au dimensiuni mari si ofera consultanta in cele mai profitabile afaceri de pe piata, fiind deasupra multinationalelor care opereaza deja in Romania. Societatea Voicu & Filipescu este intr-o relatie de asociere exclusiva cu firma Squire, Sanders & Dempsey LLP. �Exclusivitatea s-ar traduce prin faptul ca noi suntem invitati in toate proiectele pe care ei le au in Romania, iar noi, la randul nostru, apelam la ei in tarile in care au birouri si ne pot ajuta. Nu depindem unii de altii nici financiar, nici administrativ, nici altcumva. Suntem, practic, niste parteneri, ne ascultam, ne respectam, dar, pana la urma, fiecare hotaraste ce este mai bine pentru el. Putem lucra si cu alte firme internationale de avocatura�, a precizat Daniel Voicu. Daca pentru unele societati aflate pe cel mai inalt palier al avocaturii de business asocierea cu o firma internationala poate fi pusa in discutie, pentru altele nu este o optiune imediata. Catalin Baiculescu, partener in cadrul casei de avocatura �Musat si Asociatii�, a explicat ca societatea pe care o reprezinta isi doreste sa ramana independenta, fara a se izola insa. �Flexibilitatea reprezinta un avantaj pentru compania noastra, iar neafilierea exclusiva la o firma internationala ne confera libertatea de a decide asupra implicarii in anumite tranzactii�, a aratat Baiculescu. In fine, o categorie aparte ar putea sa o reprezinte societatile romanesti care nu doar ca nu vor sa fie preluate, dar privesc ele insele spre firme din strainatate pe care sa le preia. Una dintre ele, de fapt unica firma locala de avocatura cu apetit de investitor peste granite, este Bostina si Asociatii. �Nu am fost curtati de mari case de avocatura occidentale pentru simplul fapt ca strategia noastra de dezvoltare este alta si este foarte clara: sa ne dezvoltam noi spre Occident, achizitia firmei de consultanta juridica Westdin SA din Elvetia si transformarea biroului de la Viena in compania de sine statatoare Bostina & Associates GmbH fiind graitoare in acest sens�, a precizat, pentru SFin, Doru Bostina, avocatul coordonator al societatii. �Evident, colaboram pe proiecte cu numeroase case de avocatura reputabile din Occident�, a subliniat el.

Piata se misca
Avocatura de business este insa intr-o continua transformare. �Piata romaneasca este foarte competitiva. Deja sunt foarte multi avocati care pot oferi acelasi serviciu, doar tarifele difera�, e de parere Gabriel Zbarcea. Desi la suprafata apele par calme, in adancuri agitatia este mare.
Daca doua din patru-cinci societati romanesti din varful ierarhiei - Nestor, Nestor, Diculescu, Kinston, Peterson si Musat si Asociatii - isi continua traiectoria fara a fi vizibil afectate de miscarile de pe aceasta piata, la Linklaters - firma din Magic Circle prezenta de mai multa vreme in Bucuresti - exista o anumita nervozitate. Surse din piata ne-au declarat ca e foarte posibil ca in viitorul apropiat sa se schimbe managementul si mai multi avocati de pe palierele superioare sa migreze spre alte firme. Si Clifford
Chance - prin avocatii de la Badea, Georgescu si asociatii - incearca sa-si mareasca echipa de la Bucuresti, o firma specializata in recrutarea avocatilor contactand deja cativa consultanti care s-au remarcat in firmele puternice concurente.
In aceste conditii, firmele mai mici - usor de preluat, cu 15-35 de avocati si o structura care sa nu necesite alocarea unor resurse financiare si umane prea mari din partea firmelor straine interesate de prezenta in Romania - privesc cu speranta spre marile nume care s-ar putea opri la Bucuresti in aceasta toamna.

Cum se face tranzactia
Preluarea unei firme de avocati este atipica, nu are multe elemente comune cu preluarea unei companii obisnuite, fie ea SRL sau SA. Daca la un SRL sau SA actionarii isi pot vinde partile sociale sau actiunile contra unei sume, dupa care au libertatea de a se retrage din firma, la societatile de avocati cesionarea partilor sociale se face dupa alte reguli. Investitorii nu ofera o suma pentru o cota-parte din firma. Ei vin si ofera avocatilor un pachet salarial pentru urmatorii cativa ani si le cer sa ramana in societate. Avocatilor romani li se fixeaza niste criterii de performanta, poate niste bonusuri, si lucrurile merg inainte fara a se schimba mai nimic in viata companiei.

Cine nu a venit la noi
In celelalte capitale din tarile fostului bloc comunist sunt prezente multe firme de avocati care nu au ajuns inca in Bucuresti. La Budapesta si-au deschis deja birouri White & Case, Baker & McKenzie, DLA Piper, Weil, Gotshal & Manges, Squire, Sanders & Dempsey LLP. In Varsovia sunt active Baker & McKenzie, Weil, Gotshal & Manges, White & Case, Squire, Sanders & Dempsey LLP, Dewey Ballantine LLP, Chatbourne & Parke. Firmele internationale White & Case, Squire, Sanders & Dempsey LLP, DLA Piper lucreaza de o buna perioada si in Bratislava. La Sarajevo si Zagreb este prezenta DLA Piper, iar in Praga mai sunt active Baker & McKenzie, Weil, Gotshal & Manges, White & Case, Squire si Sanders & Dempsey LLP.
George Stoica