Distincţia este oferită de Legea 69/2000 a educaţiei fizice şi a sportului, respectiv asociaţiile sportive sînt structuri sportive fără personalitate juridică (art.25), în timp ce cluburile sportive au personalitate juridică (art.26). În practică, însă, această distincţie nu prea există, atît asociaţiile sportive, cît şi cluburile sportive funcţionînd, în marea lor majoritate, ca asociaţii fără scop patrimonial, înfiinţate în baza OG 26/2000, avînd personalitate juridică din momentul înscrierii în Registrul asociaţiilor şi fundaţiilor.
O deosebire esenţială este dată de faptul că doar cluburile sportive pot funcţiona şi ca societăţi comerciale.