Acreditivul documentar cuprinde urmatoarele elemente:
a) denumirea si sediul bancii ordonatoare (emitente) care deschide acreditivul; a bancii platitoare sau a aceleia care negociaza cambii;
b) denumirea si sediul ordonatorului, adica a cumparatorului, debitorul sau beneficiarul importului de marfuri (daca acesta este altul decât cumparatorul din contractul comercial);
c) momentul deschiderii acreditivului, important pentru exportatorul care nu livreaza marfa înainte de a fi anuntat cu privire la deschiderea acreditivului.
Cumparatorul da ordin bancii sale sa deschida un acreditiv în favoarea vânzatorului si sa-l analizeze prin intermediul unei banci corespondente, de regula, banca vânzatorului sau a beneficiarului. Întârzierea deschiderii acreditivului trebuie consemnata prin înscrierea unei clauze corespunzatoare, cu efect de penalizare în contractul de vânzare internationala, având în vedere daunele pe care le poate înregistra vânzatorul.
Deschiderea unui acreditiv documentar are menirea de a asigura atât pe vânzator, cât si pe cumparator, ca afacerea se poate înfaptui din punct de vedere al efectuarii platii. Deschiderea acreditivului nu implica o operatie de plata din partea cumparatorului, ci creeaza doar premisa acesteia, cu conditia ca vânzatorul sa depuna documentele în termen la banca sa si sa respecte conditiile pe care le cuprinde acreditivul ce i-a fost deschis ;
d) valoarea acreditivului si moneda în care se exprima, precum si documentele în baza carora se face plata;
e) denumirea marfii si mentionarea principalelor caracteristici, documentele care fac dovada livrarii;
f) confirmarea acreditivului, care consta din acoperirea acreditivelor deschise prin angajamentul bancii confirmatoare, de regula, o banca de prestigiu, care se adauga la cel al bancii emitente. Confirmarea acreditivului este solicitata, de obicei, de catre beneficiar sau banca acestuia iar, mai rar, chiar de catre banca emitenta. Evident, aceasta operatiune conduce la marirea cheltuielilor comerciale prin dobânzile si comisioanele solicitate de banca confirmatoare;
g) felul acreditivului reprezinta o mentiune importanta având în vedere diversitatea de forme pe care o cunoaste aceasta modalitate de plata.