Tribunalul UE a decis sa reduca amenzile aplicate Heineken pentru participarea la o intelegere pe piata olandeza a berii

Prin Decizia din 18 aprilie 2007, Comisia a aplicat amenzi in cuantum total de peste 273 de milioane de euro mai multor producatori olandezi de bere, printre care Heineken NV si filiala acesteia – Heineken Nederland BV – precum si Bavaria NV pentru ca au participat la o intelegere pe piata olandeza a berii, in perioada cuprinsa intre 27 februarie 1996 si 3 noiembrie 1999.

Pe aceasta piata, producatorii de bere isi vand produsele clientului final in special prin doua canale de distributie: pe de o parte, circuitul localurilor „horeca”, respectiv hotelurile, restaurantele si cafenelele, unde consumul se face pe loc, si, pe de alta parte, circuitul „food” al supermarketurilor si al magazinelor de vinuri si de bauturi spirtoase, unde berea cumparata este destinata consumului la domiciliu.

Incalcarea constata de Comisie a constat in coordonarea preturilor si a cresterilor de preturi la bere si in repartizarea clientelei, atat in sectorul „horeca”, cat si in sectorul consumului la domiciliu din Tarile de Jos, precum si in coordonarea ocazionala a altor conditii comerciale oferite clientilor individuali din sectorul „horeca” din Tarile de Jos.

Comisia a aplicat o amenda de 219,28 milioane de euro societatii Heineken NV si filialei acesteia, in solidar, si o amenda de 22,85 milioane de euro societatii Bavaria NV.

In consecinta, societatile in cauza au sesizat Tribunalul, solicitand anularea deciziei Comisiei sau reducerea amenzilor care le-au fost aplicate.

Tribunalul considera ca nu s-a demonstrat de Comisie ca incalcarea a avut ca obiect coordonarea ocazionala a conditiilor comerciale, altele decat preturile, oferite clientilor individuali din sectorul „horeca”. Comisia s-a intemeiat pe note olografe pentru a concluziona ca intreprinderile au coordonat anumite conditii comerciale, cum sunt conditiile referitoare la imprumuturi, in acest sector.

Tribunalul a constatat caracterul izolat si laconic al referirilor din aceste note olografe, existenta unei explicatii alternative plauzibile prezentate de societati, precum si lipsa altor indicii concrete. In consecinta, Tribunalul anuleaza decizia Comisiei cu privire la acest aspect si hotaraste sa reduca cuantumul amenzilor aplicate Heineken NV si filialei acesteia, precum si Bavaria NV.

In schimb, Tribunalul a respins argumentele societatilor cu privire la celelalte elemente componente ale incalcarii.
In ceea ce priveste amenzile, Comisia a acordat o reducere de 100 000 de euro din cuantumul amenzii aplicate fiecarei intreprinderi in masura in care a admis ca, in acest caz, durata procedurii administrative, care a depasit sapte ani de la data inspectiilor, a fost nerezonabila.

De asemenea, Tribunalul a constatat ca durata procedurii administrative a condus la o incalcare a principiului termenului rezonabil. In aceasta privinta, Tribunalul considera ca reducerea forfetara acordata de Comisie nu tine cont de cuantumul amenzilor si prin urmare nu constituie o reducere a sanctiunii care sa poata compensa in mod corespunzator incalcarea rezultata ca urmare a depasirii termenului rezonabil.

In consecinta, Tribunalul a apreciat ca, pentru a acorda societatilor o compensare echitabila ca urmare a duratei excesive a procedurii, reducerea in cauza trebuie sa fie majorata la 5 % din cuantumul amenzii.

Pe de alta parte, Tribunalul a respins toate celelalte argumente invocate de societati. Astfel, amenda aplicata societatii Heineken NV si filialei acesteia, in solidar s-a stabilit la 198 de milioane de euro, iar cea aplicata societatii Bavaria la 20,71 milioane de euro.